 Ceux
qui travaillent : les paysans
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Au moyen âge, l'immense majorité des
gens travaillait à la campagne sur les terres d'un seigneur.
La seigneurie est divisée entre la réserve
du seigneur (située près du château), directement
exploitée par lui ou par ses domestiques, et le reste, divisé
en lot : des tenures exploitées
par des paysans (tenanciers).
Certains paysans ne sont pas libres : ce sont les serfs.
Ces hommes, du fait de leur naissance, appartiennent à un
seigneur auquel ils doivent verser des redevances spéciales
établies par une charte comme par exemple la mainmorte (c'est-à-dire
qu'à leur mort leur héritage revient à leur
seigneur) ou encore le formariage pour se marier dans une autre
seigneurie.
Par opposition aux serfs, les vilains
sont des paysans libres mais il doivent eux aussi payer des redevances
en échange de protection derrière les murailles du
château, pour eux et leurs troupeaux, et aussi pour le grain
gardé à l'abri dans les greniers du seigneur.
Ils devaient notamment payer :
- le cens : redevance en argent en échange de la tenure.
- le champart : part de la récolte due au seigneur.
- les corvées : travaux obligatoires sur la réserve.
- la taille : redevance due au seigneur.
Les paysans dépendaient aussi du seigneur pour la justice
: il pouvait les emprisonner ou même les condamner à
mort.
Ils vivent dans des petites demeures très simples :
Les paysans ont une vie quotidienne très dure.
Le travail des champs est pénible mais s'améliorera
au cours des siècles avec l'apparition du moulin pour moudre
le grain, de la charrue (mais qui restera réservée
aux paysans les plus riches) et les outils en fer (en bois auparavant).
Ils cultivent essentiellement des céréales (orge,
froment, seigle, avoine) qui constituent la base de leur alimentation
et cueillent aussi des fruits, des baies… dans les forêts.
En cas de mauvais temps, les récoltes sont faibles et entre
les redevances et leurs propres besoins, la nourriture devient rare.
Ils souffrent alors de disette (manque de nourriture) et parfois
même de la famine (absence de nourriture).
De plus, les conditions d'hygiène étaient très
mauvaises et avec le manque de nourriture, de nombreuses maladies
se propageaient rapidement comme la peste.
L'espérance de vie à l'époque
n'est pas très bien connue. On estime qu'elle était
située entre 25 et 40 ans.
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Les femmes ont en moyenne une dizaine d'enfants. Le quart, voire
le tiers des enfants mouraient avant l'âge d'un an.
Les conditions de vie étaient très dures, mais les
paysans faisaient aussi la fête lors des mariages ou des baptêmes
ou encore des nombreuses fêtes religieuses comme Pâques,
Noël, la Saint-Jean…
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