Ceux qui combattent : les chevaliers

Le chevalier est un combattant à cheval au service d'un seigneur.

La vie des chevaliers

Les occupations favorites du seigneur sont la guerre, les tournois et la chasse.

Le chevalier est un professionnel de la guerre. Elle est pour eux un moyen d'agrandir leurs domaines et de s'enrichir grâce aux butins et aux rançons.

Après les combats, le chevalier doit cependant gagner de l'argent pour remplacer ses armes. Les tournois sont pour lui une manière de gagner cet argent tout en s'amusant.

Un tournoi se déroule de la manière suivante : deux chevaliers sont lancés au grand galop de chaque côté d'une palissade et tentent mutuellement de se renverser à l'aide d'une longue lance.
Le tournoi est aussi une façon de se distinguer auprès d'une dame.

Le chevalier a des devoirs envers sa Dame : il doit être courtois (ou respectueux) et élégant.
Les qualités du chevalier idéal sont la sagesse, le courage, la générosité et la fidélité.

Seuls les fils de chevalier peuvent devenir chevaliers à leur tour.

Dès l'âge de 7 ans, le fils du chevalier est placé auprès d'un ami ou dans la famille, chez qui il apprend à monter à cheval et à manipuler les armes, notamment l'épée. Il est devient un page, autrement dit un apprenti chevalier.

Entre 12 et 14 ans, le jeune homme peut devenir écuyer en entrant au service d'un chevalier. Il s'occupe du cheval et porte son bouclier.

Vers 20 ans, il peut devenir chevalier grâce à la cérémonie de l'adoubement pendant laquelle le seigneur lui remet ses armes et lui donne un petit coup sur la nuque avec le plat de l'épée (la colée, qui donnera plus tard le mot accolade).

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Pour en savoir plus : l'éducation des enfants au Moyen Age

L'armure : l'équipement du chevalier

A l'origine, les chevaliers portaient une simple cotte de maille qui va évoluer vers des plaques de métal couvrant peu à peu tout le corps.

L'armure du chevalier devient très lourde (plus de 20kg) et il est très difficile pour un chevalier de se relever lorsqu'il tombe. Il doit même se faire aider pour monter sur son cheval. Et tu peux imaginer la chaleur qu'il doit faire sous l'armure les jours d'été !

Le cheval de bataille ou "destrier" possède aussi une armure que l'on appele la barde. Sur la tête le cheval est équipé d'un chanfrein.

Pour en savoir plus : l'équipement du chevalier ou ce document en PDF

Les châteaux forts

Pour se défendre et pour protéger villageois et paysans, les seigneurs construisent des châteaux forts.

Pour tout savoir sur le vocabulaire des châteaux forts, clique sur l'image :

En cas de guerre, ils appellent à l'aide les chevaliers qui leur ont juré fidélité.

Pour en savoir plus : l'architecture des châteaux (2 pages PDF)

La société féodale

On appelle suzerain un seigneur qui a des chevaliers à son service et vassal un chevalier qui sert un seigneur. C'est à l'occasion d'une cérémonie appelée l'hommage que le vassal promet fidélité au seigneur qui, en échange, lui apporte sa protection et lui offre un domaine : le fief.

C'est pourquoi on appelle cette société féodale [ en latin : fidélité ].

Le roi est le plus grand des seigneurs au moyen âge. Il est le suzerain de tous les seigneurs.

Pour en savoir plus : la catégorie Moyen Age sur kidadoweb

Pour s'amuser : les coloriages de chevaliers