Castor

Le castor

Classification scientifique :

Classe	Ordre	Famille
mammifères	rongeurs	castoridés

Description

Son caractère physique principal est sa large queue plate recouverte d’écailles. Elle lui sert de gouvernail quand il nage. Il peut aussi s’en servir quand il est en danger.

Il possède des pattes palmées à l’arrière qui lui servent pour nager, il est très pataud sur terre.
Des valves ferment ses oreilles et ses narines quand il plonge, une membrane transparente protège ses yeux. Il reste généralement sous l’eau quelques minutes mais en cas de grand danger il peut rester sous l’eau jusqu’à 15 minutes !

Construction

Les hommes ne furent pas les premiers bâtisseurs de huttes ; les castors en construisirent bien avant eux. Ils bâtissent leurs demeures dans des eaux douces dont ils barrent le cours par une digue. Leurs huttes se trouvent donc dans une sorte de mare où habitent parfois 25 à 30 castors.
Ces animaux édifient leur digue par équipes : ils empilent des souches, des troncs et des branches, puis les alourdissent en les chargeant de pierres et les solidifient avec de la boue.
Et contrairement à ce que l’on croit, ils ne se servent pas de leur queue comme truelle pour disposer la boue sur leur barrage et leur hutte. Ils accomplissent ce travail avec leurs pattes avant et leur museau.

Une hutte de castors ressemble à un grand tas de branches empilées au milieu d’une mare mais, à l’intérieur, il s’agit d’une véritable maison composée d’une grande pièce avec plusieurs portes percées dans le plancher : pour rentrer chez eux, les castors doivent plonger sous l’eau.

Afin de se procurer le bois nécessaire à leurs constructions, les castors abattent des arbres.
Ils appartiennent au groupe des rongeurs et possèdent quatre grandes dents dont ils servent comme ciseau de menuisiers. Voici comment ils procèdent : un castor ronge l’arbre tout autour jusqu’à ce que le tronc présente une coupure profonde en forme d’anneau. Lorsque l’arbre se met à osciller, le castor frappe la terre de sa queue pour avertir ses congénères du danger qui les menace, et voilà l’arbre qui s’abat. Aussitôt de nombreux castors accourent pour le débiter en bûches.

Alimentation
Le castor est herbivore. Ces rongeurs se servent aussi du bois pour se nourrir, car ils mangent l’écorce et parfois le bois lui-même. Ils emmagasinent des bûches et des branches dans l’eau, près de leurs demeures, ils entassent des pierres sur ces réserves pour éviter que le courant ne les emporte.
En hiver, les castors passent leur temps à l’intérieur de leur hutte, ils n’en sortent que pour aller se ravitailler à leur tas de bois.

Reproduction
Les castors sont monogames, c’est-à-dire que les couples passent toute leur vie ensemble. Une famille de castors se compose des deux parents, des jeunes d’un an et des jeunes de l’année. C’est à l’âge de deux ans que les jeunes quittent le lieu familial pour former leur propre famille, c’est également la recherche d’un territoire libre.
L’accouplement a lieu dans l’eau entre décembre et avril. La gestation dure de 100 à 128 jours. Une portée peut compter de 1 à 4 jeunes qui viennent au monde entre mai et juin.
Ces derniers naissent avec une fourrure complète; les yeux sont ouverts et ils sont capables de se déplacer dans le terrier. Au bout de quelques heures ils sont capables de nager, mais leur petite taille et leur fourrure dense les rendent trop légers pour sortir et nager sous l’eau; ils restent donc à l’intérieur du terrier.

Protection
Ces gros rongeurs ont un poil magnifique. Les hommes, grands amateurs de fourrures, ont tué beaucoup trop de castors, décimant ces jolis animaux qui pourtant leur sont fort utiles. Ils travaillent en effet pour nous en même temps que pour eux : en construisant leurs digues, qui retiennent les eaux, ils préviennent les inondations et empêchent ainsi les terres cultivables d’être emportées par le courant. Le castor avait disparu de presque toute la France. Il en existait encore cependant des « réserves » dans l’Ain et certains vivent encore sur le Bas-Rhône.
Aujourd’hui réintroduit, on le retrouve dans de nombreuses rivières d’Europe.
Le retour des castors en Belgique : Au pays des castors - une vidéo de 52 min

Sais-tu qu’autrefois on appelait le Castor Bièvre ou Beuvray d’où le nom de nombreux villages et rivières de France !

Sources : La vie pittoresque des Castors, Wikipédia et La Hulotte

Tu peux également lire le mythe grec des jumeaux Castor et Pollux.